Sa création en 1749

La Société des Vieux-Grenadiers de Genève compte aujourd'hui 260 ans d'existence.

Au milieu du XVIIIe siècle, Genève est une ville indépendante qui vit enfermée entre ses murailles et le lac pour se protéger des appétits du roi de France ou des Seigneurs de Savoie. Bastion de la Réforme, la cité de Calvin connait une économie prospère grâce en particulier à ses horlogers et ses banquiers fort habiles et actifs avec l'Angleterre et la Hollande.

Les Seigneurs-Syndics qui gèrent Genève maintiennent la sécurité avec un contingent de troupes professionnelles et la milice constituée par tous les citoyens valides. Parmi ceux-ci, Bourgeois établis, propriétaires d'ateliers ou de commerces, entrepreneurs, les Grenadiers représentent l'élite, admirée comme telle par la population. Ces porteurs de grenades, (apparue en 1634 pendant le siège de Ratisbonne et qui équipe les régiments français dès 1667), forment la garde des syndics qu'ils escortent jusqu'en la cathédrale de Saint-Pierre pendant les séances solennelles.

1749, c'est l'époque où les Cercles privés fleurissent. Cette mode, venue d'Angleterre, offre aux Genevois l'occasion de se retrouver à l'abri des contrôles de la Vénérable Compagnie des pasteurs qui lutte contre la consommation de vins et la pratique du jeu "qui pervertissent les habitants". On y parle aussi de politique car le régime patriarcal des conservateurs pèse sur des citoyens qui aspirent à une véritable gestion démocratique.

C’est dans ce climat crispé que 14 Grenadiers créent leur Cercle. Ils louent une petite maison "hors-les-murs", à Plainpalais où ils se retrouvent pour se détendre, jouer aux boules ou aux cartes en vidant des pichets de vin du pays. Cette activité de loisirs contribue à cimenter l'amitié entre ces compagnons d'arme qui, le dimanche, après le culte obligatoire, rejoignent leur domaine avec leurs familles.